Un cráter gigante del tamaño de Iowa fue observado en la luna de Saturno Titán por el instrumento de radar de la nave espacial Cassini durante el sobrevuelo que realizó la nave a Titán el pasado martes. Cassini sobrevoló Titán a 1.577 kilómetros de su superficie y su instrumento de radar capturó varias imágenes detalladas de la superficie de la luna. Éste es el tercer sobrevuelo cercano que realiza Cassini a Titán durante la misión, que comenzó en julio de 2004, y solamente la segunda vez que el instrumento de radar ha examinado a Titán. Los científicos ven algunas cosas que les resultan familiares, junto con escenas que son totalmente nuevas. "Es tranquilizador observar dos partes de Titán y ver cosas similares," dijo el Dr. Jonathan Lunine, científico de la Universidad de Arizona, Tucson. "Al mismo tiempo, hay cosas nuevas y extrañas." Este sobrevuelo fue la primera vez que el radar de Cassini y la cámara fotográfica se superpusieron. Esta superposición en alcance debería poder proporcionar más información sobre las características superficiales que cualquiera de las dos técnicas por sí solas. El cráter, de 440 kilómetros de anchura identificado por el instrumento de radar, fue visto anteriormente con las cámaras de Cassini, pero no tan detalladamente. Una segunda imagen del radar nos muestra características parecidas a "arañazos de gato". Estas características lineares paralelas son intrigantes, y podrían estar formadas por los vientos, como las dunas de arena, o por otros procesos geológicos.

Imagen en la que se puede observar parte de un gigantesco cráter en Titán.	Otra de las características observadas en la superficie de Titán, parecidas a arañazos de gato.

El jueves, Cassini realizó su primer sobrevuelo cercano a la luna helada de Saturno Enceladus, a una distancia aproximada de 1.180 kilómetros. Enceladus es uno de los objetos más reflexivos del Sistema Solar, tan brillante que su superficie se parece a la nieve recién caída. Este primer sobrevuelo de Enceladus es el sobrevuelo más cercano jamás realizado por una nave espacial.

Imagen de la superficie de Enceladus captada por Cassini durante su sobrevuelo más cercano.

Informe Anterior: La Nave Espacial Cassini Presencia el Color Azul en Saturno