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| Image Credit: NASA/JPL-Caltech |
El 26 de Noviembre, la nave espacial InSight de la NASA atravesará la atmósfera marciana e intentará colocar un módulo de aterrizaje suavemente en la superficie del Planeta Rojo en menos tiempo del que se tarda en hervir un huevo. El equipo de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) de InSight, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, junto con otra parte del equipo en Lockheed Martin Space en Denver, han preprogramado la nave espacial para realizar una secuencia específica de actividades para hacer esto posible.
La siguiente es una lista de los hitos esperados para la nave espacial, asumiendo que todos los procedimiento son exactamente como se planificaron si los ingenieros no hacen cambios finales la mañana del día del aterrizaje. Algunos logros se conocerán rápidamente solo si las naves experimentales CubeSats Mars Cube One (MarCO) proporcionarán un relé de comunicaciones confiable desde InSight hasta la Tierra. La ruta principal de comunicaciones para los datos de ingeniería de InSight durante el proceso de aterrizaje es a través de las sondas espaciales Mars Reconnaissance Orbiter, MRO, y Mars Odyssey. Se espera que esos datos estén disponibles varias horas después del aterrizaje.
Si todo va bien, MarCO puede tardar unos segundos en recibir y formatear los datos antes de enviarlos a la Tierra a la velocidad de la luz. El tiempo de ida para que una señal llegue a la Tierra desde Marte será de ocho minutos y siete segundos el 26 de Noviembre. Las horas que se enumeran a continuación corresponden al Tiempo de recepción de la Tierra, (horario universal GMT) o la hora en que el Control de la Misión JPL puede recibir las señales relacionadas con estas actividades:
- 19:40 GMT - Separación de la etapa de crucero que llevó la misión a Marte
- 19:41 GMT - Giro para orientar la nave espacial adecuadamente para la entrada a la atmósfera
- 19:47 GMT - Entrada atmosférica a aproximadamente 19.800 km/h, comenzando la fase de entrada, descenso y aterrizaje.
- 19:49 GMT - El calentamiento máximo de la pantalla térmica protectora alcanza aproximadamente 1.500 °C.
- 15 segundos más tarde - desaceleración máxima, con el intenso calentamiento que causa posibles pérdidas temporales en las señales de radio.
- 19:51 GMT - Despliegue del paracaídas.
- 15 segundos después - Separación del escudo térmico.
- 10 segundos más tarde - Despliegue de las tres patas del módulo de aterrizaje.
- 19:52 GMT - Activación del radar que detectará la distancia al suelo.
- 19:53 GMT - Primer intento de detección de la señal de radar.
- 20 segundos después - Separación de la carcasa trasera y paracaídas.
- 0.5 segundos después - Los retrocohetes, o motores de descenso, comienzan a disparar.
- 2,5 segundos más tarde: inicio del "giro por gravedad" para colocar el módulo de aterrizaje en la orientación adecuada para el aterrizaje.
- 22 segundos después, InSight comienza a disminuir a una velocidad constante (de 27 km/h a 8 km/h) para su aterrizaje suave.
- 19:54 GMT - Aterrizaje esperado en la superficie de Marte.
- 20:01 GMT - "Beep" de la radio de banda X de InSight directamente a la Tierra, lo que indica que InSight está vivo y funciona en la superficie de Marte.
- No antes de las 20:04 GMT, pero posiblemente al día siguiente: primera imagen de InSight en la superficie de Marte.
- No antes de la 1:35 GMT de la madrugada del martes 26 de Noviembre - Confirmación de InSight a través de la sonda espacial Mars Odyssey de la NASA de que los paneles solares de InSight se han desplegado.