La Exploración de Nuestro Sistema Solar y Mucho Más Allá

¿Cómo de oscuro es el espacio? Si te alejas de las luces de la ciudad y miras hacia arriba, el cielo entre las estrellas parece muy oscuro. Por encima de la atmósfera de la Tierra, el espacio exterior se oscurece aún más, desvaneciéndose a un tono negro como la tinta. Y aun así, el espacio no es absolutamente negro. El universo tiene un tenue brillo impregnado de innumerables estrellas y galaxias distantes.

Mientras la NASA se prepara para enviar astronautas de regreso a la Luna y luego a Marte, la búsqueda de la agencia para encontrar respuestas sobre nuestro Sistema Solar y más allá continúa para generar nuevos descubrimientos. La agencia ha ampliado las misiones de dos naves espaciales, tras una revisión externa de su productividad científica. Las misiones, Juno e InSight, han aumentado nuestra comprensión de nuestro sistema solar, así como también han estimulado nuevos conjuntos de preguntas diversas.

La misión Lucy de la NASA está un paso más cerca del lanzamiento, ya que el Espectrómetro de Emisión Térmica de Lucy, llamado L’TES, se ha integrado con éxito en la nave espacial.

Hace veinticinco años, la NASA envió la primera sonda de la historia a la atmósfera del planeta más grande del sistema solar. Pero la información devuelta por la sonda Galileo durante su descenso a Júpiter resultó algo desconcertante: la atmósfera en la que se estaba sumergiendo era mucho más densa y más caliente de lo que esperaban los científicos. Los nuevos datos de la nave espacial Juno de la NASA sugieren que estos "puntos calientes" son mucho más amplios y profundos de lo previsto.

El 29 de Octubre, los operadores de la misión enviaron una serie de comandos a la nave espacial Voyager 2 de la NASA por primera vez desde mediados de Marzo. La nave espacial ha estado volando sola, mientras que la antena de radio de 70 metros de ancho que se usa para hablar con ella ha estado fuera de servicio para reparaciones y actualizaciones. La Voyager 2 devolvió una señal confirmando que había recibido la "llamada" y ejecutó los comandos sin problemas.

Una nueva investigación sobre nueve cráteres de Titán, la luna más grande de Saturno, proporciona más detalles sobre cómo la meteorización afecta a la evolución de la superficie y qué hay debajo.

Ayer, la misión OSIRIS-REx de la NASA colocó con éxito el cabezal recolector de muestras de la nave espacial en su Cápsula de Retorno de Muestras (SRC). La primera imagen muestra el cabezal del recolector flotando sobre el SRC después de que el brazo del mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) lo movió a la posición adecuada para la captura.

Los nuevos resultados de la misión Juno de la NASA en Júpiter sugieren que "duendes" o "elfos" podrían estar bailando en la atmósfera superior del planeta más grande del sistema solar. Es la primera vez que estos destellos de luz brillantes, impredecibles y extremadamente breves, conocidos formalmente como eventos luminosos transitorios, o TLEs, se han observado en otro mundo.

Científicos de la NASA identificaron una molécula en la atmósfera de Titán que nunca se había detectado en ninguna otra atmósfera. De hecho, es probable que muchos químicos apenas hayan oído hablar de él o sepan cómo pronunciarlo: ciclopropenilideno o C3H2. Los científicos dicen que esta simple molécula basada en carbono puede ser un precursor de compuestos más complejos que podrían formar o alimentar una posible vida en Titán.

Dos días después de aterrizar en el asteroide Bennu, el equipo de la misión OSIRIS-REx de la NASA recibió el jueves 22 de Octubre imágenes que confirman que la nave espacial ha recolectado material más que suficiente para cumplir con uno de los principales requisitos de su misión: adquirir al menos 60 gramos del material de la superficie del asteroide.