La NASA se unirá a un equipo internacional en el suelo del Océano Atlántico este verano para prepararse para futuras misiones en el espacio profundo durante la expedición de 10 días de la Misión de Operaciones en Ambientes Extremos, NEEMO 23, que comenzará el 10 de Junio.

NEEMO 23 se centrará tanto en paseos espaciales de exploración como en objetivos relacionados con misiones espaciales, como la Estación Espacial Internacional y futuras misiones espaciales a la Luna y Marte. Como análogo a las estrategias y conceptos futuros de la ciencia planetaria, la ciencia marina también se realizará bajo la dirección del departamento de ciencias marinas de la Universidad Internacional de Florida.

La astronauta de la ESA, Samantha Cristoforetti, comandará la misión NEEMO 23 a bordo del laboratorio Aquarius, 62 pies por debajo de la superficie del océano cerca de Cayo Largo, Florida. Cristoforetti formó parte de las Expediciones 42 y 43 de la Estación Espacial Internacional desde Noviembre de 2014 hasta Junio de 2015, donde pasó 200 días viviendo y trabajando en el entorno extremo del espacio, actualmente el vuelo espacial más largo de un europeo.

A Cristoforetti se le unirán la candidata a astronauta de la NASA Jessica Watkins; Shirley Pomponi, profesora de investigación en el Instituto Oceanográfico Harbor Branch-Florida Atlantic University (HBOI-FAU) y profesora de Biotecnología Marina en la Universidad de Wageningen, Países Bajos; y Csilla D’Agostino, profesora asistente de investigación de la Universidad del Sur de Florida.

"Los estrechos paralelos de la exploración del espacio interior y exterior se demostrarán claramente durante esta misión submarina", dijo el líder del proyecto NEEMO, Bill Todd. “Las travesías diarias del fondo marino, o las actividades extravehiculares en la jerga espacial, están repletas de tecnología y pruebas de concepto de operaciones, así como de complejas ciencias marinas. En el interior de Acuario, los acuanautas y los astronautas abordarán una serie de experimentos e investigaciones humanas relacionadas con los viajes espaciales de larga duración ".

Los objetivos para la tripulación incluyen evaluar escenarios para usar instrumentos y herramientas de ciencia en la superficie lunar, como herramientas y hardware para obtener muestras de ciencia básica; utilizando la realidad aumentada para guiar a un operador no entrenado de módulo a módulo reconociendo de forma autónoma dónde se encuentra; y estudios de composición corporal y sueño.