La NASA y sus socios en todo el país continúan avanzando en las misiones tripuladas Artemis con el hardware para los cohetes SLS de la NASA para Artemis II, III y IV que ya se encuentran en varias fases de producción, ensamblaje y pruebas.

SLS demostró ser el cohete más poderoso del mundo, cuando sus dos cohetes de combustible sólido y sus cuatro motores RS-25 produjeron más de 8,8 millones de libras de empuje en el despegue para enviar a la nave espacial Orión de la NASA más allá de la Luna y regresar durante la misión Artemis I. Los datos del primer vuelo de SLS está ayudando a los ingenieros a generar confianza en los sistemas del cohete para volar de manera segura con tripulación en futuras misiones lunares.

“La potencia que proporciona el cohete SLS permitirá a los astronautas explorar más nuestro sistema solar como nunca antes y descubrir más sobre la Luna, Marte y más allá”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. “La NASA está al borde de una nueva era de descubrimiento del espacio profundo, y el equipo SLS y nuestros socios están más enfocados que nunca en fabricar y producir cohetes SLS para las misiones Artemis que pondrán un pie en la Luna en las próximas décadas”.

Al igual que Artemis I, los cohetes SLS que impulsarán las misiones Artemis II y III a la Luna utilizarán la configuración del Bloque 1 con la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS). Comenzando con Artemis IV, el cohete SLS evolucionará hacia una configuración más poderosa llamada Bloque 1B, que reemplaza el ICPS con la etapa superior de exploración (EUS) más dinámica para la propulsión en el espacio para enviar tripulantes y grandes cargas a la Luna.

La NASA y Boeing, el contratista principal de la etapa central del SLS, están fabricando las etapas de 64 metros de altura para Artemis II, III y IV en las instalaciones de ensamblaje de Michoud de la NASA en Nueva Orleans. La etapa central de Artemis II está en el ensamblaje final. Una vez que la sección del motor se una a los otros cuatro elementos para la etapa central de Artemis II en Michoud, los equipos desembalarán e instalarán cada uno de los cuatro motores RS-25 en la etapa y luego los prepararán para su entrega al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los técnicos se están preparando simultáneamente para las actividades de montaje y equipamiento de la etapa central para el cohete Lunar de Artemis III: la sección del motor para Artemis II se entregó a Kennedy en Diciembre de 2022. En tándem, los equipos de Michoud continúan con todas las actividades de producción y fabricación de la etapa central para los cinco elementos principales de la etapa central de Artemis III y IV.

“Michoud está lleno de actividad mientras los equipos trabajan en múltiples etapas centrales de SLS para tres misiones Artemis diferentes, así como en las soldaduras iniciales para la etapa superior de exploración (EUS) para el cuarto vuelo de SLS”, dijo Lonnie Dutreix, director de la instalación de ensamblaje en Michoud. “Dondequiera que mires, ves hardware de cohetes que impulsarán misiones para enviar a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna”.

En Mississippi, en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Aerojet Rocketdyne, el contratista principal de los RS-25, completó el trabajo en los motores RS-25 para el tercer vuelo SLS y está trabajando para completar los cuatro motores RS-25 que propulsarán el cuarto vuelo del cohete. Aerojet Rocketdyne también se está preparando para una serie de pruebas del motor RS-25 para motores que se utilizarán a partir de Artemis V.
 

El ICPS, impulsado por un solo motor RL10, proporciona propulsión en el espacio para dar a Orión el gran impulso que necesita para volar más allá de la Luna. Actualmente, la etapa para Artemis II se encuentra en el montaje final en la Instalación de Integración Horizontal en las instalaciones de los contratistas Boeing y United Launch Alliance (ULA) en Florida. Mientras tanto, ULA está finalizando las operaciones de fabricación del ICPS para Artemis III en sus instalaciones de Decatur, Alabama, donde se someterá a una prueba de alta presión esta primavera.

Los dos propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos proporcionan más del 75% del empuje en el lanzamiento para SLS y son producidos por el contratista principal de propulsores Northrop Grumman. Los 10 segmentos del motor de refuerzo para Artemis II y Artemis III están terminados y a la espera de su envío a Kennedy, donde actualmente se está trabajando en los conjuntos de proa y popa. La fabricación de propulsores para la misión Artemis IV está en marcha en las instalaciones de Northrop Grumman en Utah.

Ambos adaptadores SLS, el adaptador de escenario del vehículo de lanzamiento en forma de cono (LVSA) y el adaptador de la etapa de Orión (OSA), están completamente construidos y producidos en Marshall. Los adaptadores sirven como puntos de conexión vitales en el cohete SLS. Con el LVSA de Artemis II completo, los equipos están centrando sus esfuerzos en el LVSA para Artemis III. Los OSA para Artemis II y III terminaron de pintarse y se están preparando para la instalación final del hardware.

A partir de la configuración del bloque 1B, la etapa de propulsión criogénica provisional, el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento y el adaptador de etapa Orión se reemplazan por la etapa superior de exploración y la etapa intermedia, que incluye el adaptador de etapa universal (USA). Dynetics y Beyond Gravity, los contratistas principales del adaptador, están finalizando unas pruebas de demostración a gran escala de los USA en las instalaciones de Decatur, Alabama.

Con Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar y establecerá una exploración a largo plazo en la Luna en preparación para las misiones humanas a Marte. SLS y la nave espacial Orión de la NASA, junto con el sistema de aterrizaje humano y la estación Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo.