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| Image Credit: NASA TV |
Después de completar un total de 18 órbitas terrestres desde su lanzamiento, la cápsula de tripulación Dragón se acoplaba con éxito al módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional el domingo 3 de Marzo a las 10:51 GMT. Dragón usó el nuevo adaptador de acoplamiento internacional de la ISS por primera vez desde que fue instalado por los astronautas en Agosto de 2016.
A bordo de la ISS, los astronautas de la NASA Anne McClain, David Saint-Jacques, de la Agencia Espacial Canadiense, y el cosmonauta ruso y comandante de la Expedición 58, Oleg Kononenko, abrieron la escotilla entre Dragón y el laboratorio orbital a las 13:07 GMT.
Los miembros de la tripulación abrieron la escotilla después de las comprobaciones de fugas estándar y la presurización. Además de llevar a Ripley, un dispositivo de prueba antropomórfico equipado con sensores para proporcionar datos sobre los posibles efectos en los futuros astronautas que viajarán en Dragon, la NASA también envió unos 200 Kg. de suministros y equipo para la tripulación a la estación espacial, incluidas bolsas que contienen más de 1.000 paquetes de comida y bebida para la tripulación.
Este primer vuelo de prueba sin tripulación del Programa de Tripulación Comercial de la NASA proporcionará datos sobre el rendimiento del cohete Falcon 9, la nave espacial tripulada Dragón y los sistemas terrestres, así como las operaciones en órbita, acoplamiento y aterrizaje.
El vuelo de prueba también proporcionará datos valiosos para que la NASA certifique el sistema de transporte de la tripulación de SpaceX para el transporte de astronautas hacia y desde la estación espacial.
El vuelo de prueba Demo-2 de SpaceX, que llevará a los astronautas de la NASA a la Estación Espacial, se lanzará en Julio. Para estas misiones operativas, Dragón podrá lanzar hasta cuatro miembros de la tripulación y transportar más de 100 Kg. de carga, lo que permitirá la expansión de los habitantes de la Estación Espacial, lo que aumentará el tiempo dedicado a la investigación en este entorno único de microgravedad, y trayendo de regreso más ciencia a la Tierra.
Dragon está diseñado para permanecer atracado en la Estación hasta 210 días, aunque la nave espacial utilizada para esta prueba de vuelo permanecerá acoplada a la Estación Espacial solo cinco días. Está previsto que deje la ISS el viernes 8 de Marzo para regresar de nuevo a la Tierra, donde amerizará en el Océano Atlántico a casi 400 Km. de Cabo Cañaveral.