07.08.18.- La NASA anunció el pasado viernes que se reanudarán los vuelos a la Estación Espacial Internacional desde suelo americano. Tras la retirada en 2011 de los transbordadores espaciales, los astronautas de la NASA viajaban a la Estación gracias a las naves rusas Soyuz. Pero próximamente, los astronautas de la NASA viajarán al espacio en naves americanas y los lanzamientos volverán a ser también desde allí.
Así pues, la NASA anunció el nombre de los astronautas que volarán en los primeros vuelos de prueba y posteriormente a la ISS. La agencia asignó a nueve astronautas para tripular el primer vuelo de prueba y la primera misión de dos naves comerciales: la CST-100 Starliner de Boeing y la cápsula tripulada Dragón de SpaceX. La NASA ha trabajado en estrecha colaboración con las empresas en todo el diseño, desarrollo y pruebas para garantizar que los sistemas cumplan con los requisitos de seguridad y rendimiento de la NASA.
Los astronautas que formarán parte del primer vuelo de prueba de Starliner serán los astronautas veteranos Eric Boe y Cristopher Ferguson junto con Nicole Aunapu Mann, para la que será su primer viaje al espacio. La cápsula Starliner será lanzada a bordo de un cohete Atlas V de United Alliance desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cabo Cañaveral, en Florida.
El primer vuelo de prueba de la cápsula tripulada de Dragón estará formado por los astronautas veteranos Robert Behnken y Douglas Hurley. Dragón será lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Después de que cada compañía complete con éxito su vuelo de prueba con tripulación, la NASA comenzará el proceso final de certificación de la nave espacial y los sistemas para poder llevar a cabo misiones regulares de tripulación a la Estación Espacial. La agencia ha contratado seis misiones, con hasta cuatro astronautas por misión, a cada compañía.
Así pues, la primera misión oficial de Starliner estará formada por la veterana astronautas Sunita Williams y el astronauta Josh Cassada, para quien será su primer vuelo al espacio.
Por su parte, la primera misión oficial de la cápsula tripulada Dragón contará con el veterano astronauta Michael Hopkins y el astronauta Victor Glover, para el que será su primer vuelo al espacio.
La NASA ha anunciado que los primeros vuelos de prueba tripulados se llevarán a cabo no antes de mediados de 2019.
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| Los astronautas de izquierda a derecha: Sunita Williams, Josh Cassada, Eric Boe, Nicole Mann, Christopher Ferguson, Douglas Hurley, Robert Behnken, Michael Hopkins y Victor Glover. Image Credit: NASA |