El cometa 3I/ATLAS, solo el tercer visitante interestelar conocido que pasa por nuestro sistema solar, continúa maravillando a científicos y aficionados. Desde su descubrimiento en julio, este viajero cósmico ha mostrado una espectacular actividad mientras se aproxima a la Tierra.

Aunque la NASA aún no ha publicado sus propias imágenes, varios astrónomos aficionados ya han logrado capturarlo. El 9 de noviembre se captó esta impresionante fotografía en la que se muestra una brillante “cola humeante” y una curiosa anticola en el lado opuesto. A pesar de las difíciles condiciones —baja altura en el cielo y fuerte luz lunar—, la imagen revela una estructura de polvo cambiante que parece transformarse día a día.

Otros observadores también han registrado múltiples penachos o chorros de gas que salen del núcleo del cometa, indicando una intensa actividad interna.

En los últimos días circularon rumores de que 3I/ATLAS había cambiado de color, pero los científicos aclaran que esto no es cierto. Según el investigador Qicheng Zhang, del Observatorio Lowell (EE.UU.), el cometa mantiene el mismo tono azul verdoso desde que su coma gaseosa —una nube brillante de gas y polvo— se volvió visible al calentarse cerca del Sol. La confusión se debió a diferencias en la iluminación y el procesamiento de las imágenes, no a un cambio real en el cometa.

El 3I/ATLAS continuará acercándose a la Tierra en las próximas semanas, alcanzando su punto más próximo el 19 de diciembre, a unos 270 millones de kilómetros de distancia. Los astrónomos invitan al público y a los aficionados a seguir observándolo y compartir sus fotografías, mientras este viajero de otro sistema estelar continúa su fugaz visita.