Este domingo 23 de noviembre, Saturno se alineará casi perfectamente de canto con la Tierra, y debido a que sus anillos son extremadamente delgados, prácticamente desaparecerán de nuestra vista, aunque por supuesto seguirán ahí. Este fenómeno ocurre cada 13 a 16 años, cuando la Tierra se alinea con el plano de los anillos de Saturno, haciendo que, vistos de perfil, parezcan desvanecerse por completo.

La inclinación de Saturno —unos 26,7 grados en su órbita alrededor del Sol— hace que, con el paso del tiempo, sus anillos parezcan subir y bajar en el cielo. El 23 de noviembre alcanzan su ángulo mínimo, el punto más estrecho posible desde nuestra perspectiva, justo antes de comenzar a abrirse nuevamente en los días y semanas siguientes.
 

En estos días también puede observarse un espectáculo adicional: las lunas heladas Dione y Rea, que orbitan muy cerca del plano de los anillos, pasan por delante de ellos en imágenes captadas por telescopios. Dione completa una vuelta cada 2,7 días y Rea cada 4,5 días, y ambas cruzan la zona donde los anillos parecen desaparecer, creando una vista especialmente llamativa.

Aunque este domingo los anillos parezcan haberse ido, no es nada permanente. Solo están perfectamente alineados con nosotros, y pronto volverán a inclinarse y a ser visibles otra vez. La próxima vez que vivamos una serie de alineaciones así, con los anillos vistos de canto, será en el año 2038.