23.10.18.- La NASA dio grandes pasos la semana pasada para poner en servicio un giroscopio de reserva del Telescopio Espacial Hubble que estaba devolviendo incorrectamente tasas de rotación extremadamente altas. El giroscopio de reserva se encendió después de que la nave espacial entrara en modo seguro debido al fallo de un giroscopio el viernes 5 de Octubre. Las tasas de rotación producidas por el giroscopio de reserva se han reducido y ahora están dentro del rango esperado. Se realizarán pruebas adicionales para garantizar que el Hubble pueda regresar a las operaciones científicas con este giroscopio.

Un giroscopio es un dispositivo que mide la velocidad a la que gira la nave, y es necesario para ayudar al Hubble a girar y fijar nuevos objetivos.
  
Una rueda en el interior del giroscopio gira a una velocidad constante de 19.200 revoluciones por minuto. Esta rueda está montada en un cilindro sellado, llamado flotador, que está suspendido en un fluido espeso. La electricidad se transporta al motor por medio de cables muy finos, de aproximadamente del tamaño de un cabello humano, que están inmersos en el fluido. La electrónica dentro del giroscopio detecta movimientos muy pequeños del eje de la rueda y comunica esta información a la computadora central del Hubble. Estos giroscopios tienen dos modos: alto y bajo. El modo alto es un modo aproximado que se usa para medir grandes velocidades de rotación cuando la nave espacial gira a través del cielo de un objetivo a otro. El modo bajo es un modo de precisión que se utiliza para medir rotaciones más finas cuando la nave espacial se fija en un objetivo y necesita permanecer inmóvil.

En un intento por corregir las tasas erróneamente altas producidas por el giroscopio de reserva, el equipo de operaciones del Hubble ejecutó un reinicio en ejecución del giroscopio el 16 de Octubre. Este procedimiento apagó el giroscopio un segundo y luego lo reinició antes de que la rueda girara. La intención era eliminar cualquier fallo que pudiera haber ocurrido durante la puesta en marcha el 6 de Octubre, después de que el giróscopo hubiera estado apagado más de siete años y medio. Sin embargo, los datos resultantes no mostraron mejoras en el desempeño del giroscopio.

El 18 de octubre, el equipo de operaciones del Hubble ordenó una serie de maniobras, o giros, de la nave espacial en direcciones opuestas para intentar eliminar cualquier bloqueo que pudiera haber causado que el flotador estuviera descentrado y produjera las tasas extremadamente altas. Durante cada maniobra, se cambió el giro del modo alto al modo bajo para eliminar cualquier bloqueo que pudiera haberse acumulado alrededor del flotador.

Tras las maniobras del 18 de octubre, el equipo notó una reducción significativa en las tasas altas, permitiendo que las tasas se midieran en modo bajo durante breves períodos de tiempo. El 19 de Octubre, el equipo de operaciones ordenó al Hubble que realizara maniobras adicionales y conmutación del modo de giro, que parecen haber solucionado el problema. Las tasas de giro ahora son normales en modo alto y bajo.

El Hubble luego ejecutó maniobras adicionales para asegurarse de que el giroscopio se mantuviera estable dentro de los límites operacionales a medida que la nave espacial se movía. El equipo no vio problemas y continuó observando el giro durante el fin de semana para asegurarse de que se mantuviera estable.

El equipo de operaciones del Hubble planea ejecutar una serie de pruebas para evaluar el rendimiento del giroscopio en condiciones similares a las encontradas durante las observaciones científicas de rutina, incluido el movimiento hacia objetivos, fijar un objetivo y la realización de un apuntamiento de precisión. Una vez que se hayan completado estas pruebas de ingeniería, se espera que el Hubble vuelva pronto a las operaciones científicas normales.