Aunque su apariencia es fascinante, NGC 1511 no sería precisamente una vecina tranquila. En esta imagen captada por el telescopio espacial Hubble observamos una peculiar galaxia espiral situada a unos 50 millones de años luz, en la constelación de Hydrus.

Como muchas otras, NGC 1511 no viaja sola por el cosmos. Está acompañada por dos pequeñas galaxias compañeras llamadas NGC 1511A y NGC 1511B, aunque ambas se encuentran fuera del encuadre de esta fotografía. La más cercana, NGC 1511B, ha tenido un encuentro tan cercano con NGC 1511 que ambas quedaron unidas por un filamento de gas de hidrógeno. La interacción fue tan intensa que NGC 1511B terminó estirada y deformada por la fuerza gravitatoria del choque. De hecho, los astrónomos han encontrado indicios de que NGC 1511 tuvo en el pasado otra galaxia satélite que fue completamente destruida en un encuentro aún más violento.

Estas interacciones han dejado su huella en la propia NGC 1511. La galaxia muestra signos claros de un estallido de formación estelar: regiones donde el gas comprimido da origen a nuevas estrellas a un ritmo acelerado. Su disco exhibe bucles, plumas y estructuras retorcidas que revelan los efectos de los tirones gravitatorios de sus vecinas. Gracias a las observaciones de alta resolución del Hubble, los científicos estudian los cúmulos de estrellas incrustados en el gas y el polvo de la galaxia para entender mejor cómo la materia se recicla en el universo: cómo las nubes interestelares se transforman en estrellas y cómo, con el tiempo, las estrellas devuelven parte de su material al espacio, alimentando el ciclo cósmico de creación y destrucción.