La galaxia NGC 646 resplandece como una guirnalda cósmica en esta nueva imagen captada por el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Esta imponente galaxia espiral barrada, situada en la constelación de Hydrus, fue descubierta en 1834 por el astrónomo británico John Herschel. Actualmente, se aleja de nosotros a una velocidad aproximada de 8,145 km/s y se encuentra a unos 392 millones de años luz de la Tierra, lo que significa que la luz que vemos hoy emprendió su viaje hace cientos de millones de años.

Aunque parezca una distancia abismal, NGC 646 es considerada una "vecina cercana" en comparación con los miles de millones de galaxias que Euclid observará durante su misión de seis años.

Para finales de 2026, la ESA y el Consorcio Euclid publicarán los datos del primer año de observaciones, que cubren unos 1,900 grados cuadrados del cielo (cerca del 14% del área total del sondeo). Estas imágenes revelarán cientos de miles de galaxias con un nivel de detalle exquisito, ofreciendo nuevas claves sobre su formación y evolución, así como la razón por la cual las galaxias barradas se vuelven más comunes a medida que el universo envejece.

En esta captura, NGC 646 aparece junto a una galaxia más pequeña a su izquierda, denominada PGC 6014. Aunque parecen estar juntas, en realidad están separadas por unos 45 millones de años luz. Debido a esta enorme distancia, cualquier interacción gravitatoria entre ellas sería extremadamente débil y efímera.