El rover Curiosity de la NASA ocasionalmente se detiene para mirar las estrellas. Recientemente, capturó una imagen donde se puede apreciar la Tierra y Venus en el cielo nocturno del Planeta Rojo.

Curiosity apuntó su cámara Mastcam, al cielo unos 75 minutos después de la puesta del Sol el 5 de Junio de 2020, el día 2.784 marciano, o sol, de la misión. Un panorama crepuscular de dos imágenes revela la Tierra en un cuadro y Venus en el otro. Ambos planetas aparecen como simples puntos de luz, debido a una combinación de distancia y polvo en el aire; normalmente se verían como estrellas muy brillantes.

La breve sesión de fotos fue en parte para medir el brillo del crepúsculo: durante esta época del año en Marte, hay más polvo en el aire para reflejar la luz solar, lo que lo hace particularmente brillante, dijo el coinvestigador de Mastcam, Mark Lemmon, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.

"Incluso las estrellas moderadamente brillantes no eran visibles cuando se tomó esta imagen de Venus", dijo Lemmon. "La Tierra también tiene crepúsculos brillantes después de algunas grandes erupciones volcánicas".

Cuando la Mastcam de Curiosity tomó imágenes de la Tierra y su Luna en 2014, el color y el brillo del cielo eran significativamente diferentes de las imágenes más recientes debido a todo el polvo a gran altitud en el aire marciano en este momento.

En la parte inferior de las nuevas imágenes se encuentra la parte superior de una roca llamada Tower Butte en la ubicación actual del rover llamada "unidad de arcilla", que Curiosity ha estado explorando durante más de un año. Desde su aterrizaje en 2012, el rover ha capturado puestas de sol marcianas azules y asteroides pasando, también a captado a Mercurio y a las dos lunas de Marte, Phobos y Deimos, en tránsito a través del Sol.