Un nuevo estudio liderado por investigadores de la NASA sugiere que los procesos químicos conocidos sin intervención biológica no pueden explicar por completo la abundancia de compuestos orgánicos detectados en Marte, un hallazgo que reaviva el debate sobre la posible existencia de vida en el Planeta Rojo.

En marzo de 2025, el rover Curiosity de la NASA identificó en una muestra de roca marciana moléculas orgánicas relativamente grandes —decano, undecano y dodecano, compuestos con cadenas de 10, 11 y 12 átomos de carbono— que se encontraron preservadas en antiguos sedimentos del Cráter Gale. En la Tierra, estos tipos de compuestos suelen encontrarse como fragmentos de ácidos grasos, moléculas fuertemente asociadas con la vida, aunque también pueden formarse por procesos geológicos.

Ante la imposibilidad de determinar con los datos de Curiosity si dichas moléculas tienen origen biológico o no, un equipo de científicos realizó un análisis más profundo publicado el 4 de febrero en la revista Astrobiology. Investigaron si fuentes no biológicas —como la entrega de compuestos orgánicos por medio de meteoritos o la degradación química por radiación— podrían generar la cantidad de materia orgánica observada.

La conclusión fue contundente: los mecanismos abióticos considerados no son suficientes para explicar por completo la abundancia de estos compuestos orgánicos. Esto no significa que se haya encontrado vida, pero abre la puerta a que procesos biológicos pasados puedan haber contribuido a su formación.

Científicos señalan que estas moléculas halladas son las más grandes detectadas hasta ahora en Marte, y su presencia en rocas antiguas aumenta el interés por seguir explorando contextos donde señales químicas pudieran revelar pistas más firmes sobre la historia biológica del planeta.

El estudio se suma a una serie de descubrimientos recientes que apuntan a una actividad química compleja en Marte y a condiciones que, en algún momento de su historia, pudieron haber sido favorables para formas de vida microbiana. Sin embargo, por el momento aún no existe una confirmación definitiva de que esos compuestos se deban a procesos biológicos.