Durante su reciente exploración de rocas en una zona llamada Vernodden, el rover Perseverance encontró algo que llamó la atención: una roca de unos 80 centímetros de ancho, de forma inusual, bautizada como “Phippsaksla”.

A diferencia de las rocas planas y fragmentadas que la rodeaban, esta parecía esculpida y sobresalía del terreno, por lo que el equipo científico decidió analizarla más a fondo.

Al estudiarla con su instrumento SuperCam, Perseverance descubrió que contiene altas concentraciones de hierro y níquel. Esa combinación química es típica de los meteoritos metálicos, los cuales se forman en los núcleos de grandes asteroides. En otras palabras, esta roca probablemente no se originó en Marte, sino en otra parte del sistema solar.

No sería la primera vez que se encuentra algo así. Otros rovers, como Curiosity, Opportunity y Spirit, ya habían hallado meteoritos de hierro y níquel en Marte. Por ejemplo, Curiosity analizó el enorme meteorito “Lebanon” en 2014 y otro llamado “Cacao” en 2023.
 

Por eso resultaba curioso que Perseverance, tras varios años de misión en el cráter Jezero, aún no hubiera encontrado ninguno. Este cráter es tan antiguo como el de Gale —donde está Curiosity— y muestra numerosos impactos de meteoritos a lo largo de su historia.

Ahora, explorando fuera del cráter, sobre un terreno formado por antiguos choques de asteroides, parece que por fin Perseverance ha hallado uno.

Aunque el equipo aún debe confirmar si Phippsaksla es efectivamente un meteorito, todo apunta a que sí. Si se confirma, Perseverance se unirá a la lista de rovers que han tenido encuentros con verdaderos visitantes espaciales en Marte.