El 52º vuelo del helicóptero marciano Ingenuity de la NASA ahora figura en el libro de registro oficial de la misión como un éxito. El vuelo tuvo lugar el pasado 26 de Abril, pero los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California perdieron el contacto con el helicóptero mientras descendía hacia la superficie marciana para aterrizar.

El equipo de Ingenuity esperaba la interrupción de las comunicaciones debido a que una colina se encontraba entre el lugar de aterrizaje del helicóptero y la posición del rover Perseverance, bloqueando la comunicación entre ambos. El rover actúa como un relé de radio entre el helicóptero y los controladores de la misión en el JPL. Anticipándose a esta pérdida de comunicación, el equipo de Ingenuity ya había desarrollado planes para volver a restablecer el contacto cuando el rover volviera a estar dentro del alcance. El contacto se restableció el 28 de Junio cuando Perseverance llegó a lo más alto de la colina y pudo ver nuevamente a Ingenuity.

El objetivo del vuelo 52, un vuelo de 363 metros de distancia y 139 segundos de duración, era reposicionar el helicóptero y tomar imágenes de la superficie marciana para el equipo científico del rover.

"La porción del Cráter Jezero que el rover y el helicóptero están explorando actualmente tiene un terreno accidentado, lo que hace que las interrupciones de comunicación sean más probables", dijo Josh Anderson del JPL, líder del equipo de Ingenuity. "El objetivo del equipo es mantener a Ingenuity por delante de Perseverance, lo que ocasionalmente implica empujar temporalmente más allá de los límites de la comunicación. Estamos emocionados de estar nuevamente en el rango de comunicación con Ingenuity y recibir la confirmación del vuelo 52".

Es mucho tiempo esperar 63 días para conocer los resultados de un vuelo, pero los datos que llegan indican que todo está bien con la primera aeronave en otro mundo. Si el resto de las verificaciones de salud de Ingenuity también son positivas, es posible que el helicóptero vuele nuevamente en las próximas semanas.

El objetivo del vuelo 53 será un campo de aterrizaje provisional hacia el oeste, desde donde el equipo planea realizar otro vuelo hacia el oeste hacia una nueva base de operaciones cerca de una formación rocosa que interesa al equipo de Perseverance.