Explorando el Planeta Rojo

Aunque aún faltan algunos años para que el ser humano pise Marte, la NASA está dando al público una oportunidad de enviar su nombre al Planeta Rojo en el rover de la misión Mars 2020, que representa el primer paso de un viaje de ida y vuelta, con seres humanos, a otro planeta. El rover está programado para ser lanzado en Julio de 2020, y se espera que la nave aterrice en Marte en Febrero de 2021.

¿Alguna vez has querido visitar Marte? Un nuevo video animado muestra cómo sería volar sobre el Monte Sharp, el cual el rover Curiosity de la NASA ha estado escalando desde 2014. Este video destaca varias regiones de la montaña que son intrigantes para los científicos de Curiosity, entre ellas, una que el equipo científico llama "unidad de arcilla", donde Curiosity acaba de comenzar a analizar muestras de rocas.

Por primera vez, la sonda espacial Mars Odyssey de la NASA ha capturado a la luna marciana Fobos durante una fase de luna llena. Cada color en esta nueva imagen representa un rango de temperatura detectado por la cámara infrarroja de Odyssey, que ha estado estudiando la luna marciana desde Septiembre de 2017.

Los mismos vientos que cubren de polvo a Marte también pueden soplar ese polvo. Las tormentas de polvo catastróficas tienen el potencial de terminar una misión, como ocurrió con el rover Opportunity de la NASA. Pero mucho más a menudo, los vientos que pasan despejan los paneles solares de los rovers y le dan un impulso de energía.

El polvo no es sólo una molestia doméstica; también es una molestia planetaria, particularmente en Marte. Antes de que los astronautas visiten el Planeta Rojo, debemos comprender cómo las partículas de polvo que a menudo llenan la atmósfera podrían afectarles a ellos y a sus equipos.

El aterrizador InSight de la NASA capturó una serie de imágenes de la salida y la puesta de Sol desde Marte. Una cámara en el brazo robótico de la nave espacial tomó las fotos el 24 y 25 de Abril, el 145° día marciano, o sol, de la misión. En la hora local de Marte, las tomas se tomaron a partir de las 5:30 a.m. y luego nuevamente a las 6:30 p.m.

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA en Marte ha medido y registrado por primera vez un posible "martemoto" o terremoto marciano. La débil señal sísmica, detectada por el instrumento SEIS del módulo de aterrizaje, se registró el 6 de Abril. Este es el primer temblor registrado que parece provenir del interior del planeta, en lugar de ser causado por fuerzas sobre la superficie, como el viento.

Los científicos que trabajan con el rover Curiosity de la NASA en Marte se han entusiasmado al explorar una región llamada "unidad de arcilla" la cual ya había suscitado su interés científico incluso antes del lanzamiento de la nave.

Cuando el rover Curiosity de la NASA aterrizó en Marte en 2012, trajo gafas eclipse. Los filtros solares en su cámara Mastcam le permiten mirar directamente al Sol. Durante las últimas semanas, Curiosity ha estado haciendo un buen uso de ellas enviando de vuelta algunas imágenes espectaculares de los eclipses solares causados por Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte.

Un nuevo estudio revela que los impactos de asteroides en el antiguo Marte podrían haber producido ingredientes clave para la vida si la atmósfera marciana fuera rica en hidrógeno. Una atmósfera primitiva rica en hidrógeno en Marte también podría explicar cómo el planeta se mantuvo habitable después de que su atmósfera se hiciese más fina.