La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha conseguido crear el primer eclipse solar total artificial en el espacio, utilizando dos satélites que vuelan en formación con una precisión milimétrica. Estas naves, llamadas Coronógrafo y Ocultador, lograron alinearse a 150 metros de distancia sin intervención desde la Tierra, manteniéndose perfectamente sincronizadas durante varias horas.

Gracias a esta alineación, el Ocultador bloquea la luz directa del Sol proyectando una sombra sobre el instrumento ASPIICS, ubicado en el Coronógrafo. Esto permite obtener imágenes nítidas de la corona solar, la capa externa del Sol, sin interferencia de la luz solar directa. El ASPIICS, desarrollado por un consorcio liderado por el Centro Espacial de Lieja (Bélgica), permite estudiar con gran detalle la estructura de la corona y detectar características más débiles que los instrumentos tradicionales.

Observar la corona es crucial para comprender fenómenos como el viento solar y las eyecciones de masa coronal (CME), explosiones que pueden afectar seriamente las comunicaciones, redes eléctricas y sistemas de navegación en la Tierra, como ocurrió en mayo de 2024. La misión Proba-3 ofrece una ventaja clave: puede generar eclipses artificiales cada 19,6 horas y mantenerlos hasta seis horas, a diferencia de los eclipses naturales que son poco frecuentes y de corta duración.

Este avance representa un gran paso en la observación solar y promete mejorar significativamente nuestra comprensión del comportamiento del Sol y su impacto sobre nuestro planeta.