Los instrumentos de observación de la Tierra en satélites y aeronaves están mapeando los incendios actuales, proporcionando productos de datos a las agencias sobre el terreno que están respondiendo a la emergencia.

Mientras California experimenta una de las peores temporadas de incendios forestales registradas, la NASA está aprovechando sus recursos para ayudar. Los instrumentos de observación de la Tierra en satélites y aeronaves están mapeando los incendios actuales, proporcionando gran cantidad de datos para ayudar a la extinción.

Los científicos que apoyan el Programa de Desastres de Ciencias Aplicadas de la agencia en la División de Ciencias de la Tierra están generando mapas y otros productos de datos que rastrean incendios activos y sus columnas de humo, al mismo tiempo que identifican áreas que pueden ser susceptibles a riesgos futuros.

"Cuando ocurren desastres como este, podemos responder rápidamente a las solicitudes de nuestros socios que necesitan imágenes y datos cartográficos", dijo David Green, gerente del Programa de Desastres en la Sede de la NASA en Washington. "Del mismo modo, después de los incendios, nuestros investigadores utilizarán datos orbitales y aéreos de las áreas quemadas para ayudar a mitigar peligros como deslizamientos de tierra y deslizamientos de lodo".

La mayoría de los datos provienen de los numerosos instrumentos satelitales que pasan por encima del estado, como los instrumentos de espectrorradiómetro de imágenes MODIS a bordo de los satélites Aqua y Terra, el instrumento VIIRS a bordo del satélite Suomi-NPP y el instrumento CALIOP a bordo del satélite CALIPSO.

Otro instrumento de este tipo es ASTER, a bordo del satélite Terra. ASTER ve la superficie de la Tierra en longitudes de onda visibles, casi infrarrojas e infrarrojas térmicas, lo que permite identificar y mapear características como el humo y el calor de los incendios. Estos datos orbitales ayudan a las agencias de extinción de incendios a localizar mejor los incendios y dirigir las tripulaciones allí.

Las columnas de humo generadas por los incendios de California han viajado a través de vastas franjas del oeste de América del Norte en las últimas semanas, afectando a la calidad del aire y la visibilidad. Las partículas de humo en el aire pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias cuando se inhalan, por lo que el seguimiento de su propagación proporciona información valiosa para los funcionarios locales de salud pública.