Un equipo de astrónomos ha logrado un descubrimiento impresionante gracias al Observatorio Vera C. Rubin. El hallazgo consiste en un asteroide con un diámetro de más de 500 metros y la rotación más rápida jamás registrada. Este descubrimiento marca un hito en la exploración de asteroides y nos acerca a entender mejor cómo se forman y evolucionan estos cuerpos rocosos en nuestro Sistema Solar.

Un nuevo observatorio a la vanguardia de la ciencia

El Observatorio Vera C. Rubin, que comenzó a operar parcialmente en 2025, está diseñado para observar el cielo nocturno del hemisferio sur con una precisión y frecuencia asombrosas. Durante su fase inicial, los astrónomos han logrado identificar miles de nuevos asteroides, incluidos más de 1.900 nunca antes vistos. Entre estos, se destacó un asteroide con una rotación extremadamente rápida, que ha dejado sorprendidos a los científicos.

El hallazgo del asteroide más rápido

El asteroide que ha batido todos los récords es un gigante rocoso de más de 500 metros de diámetro, llamado 2025 MN45, y lo más asombroso es que gira sobre su propio eje cada 1,88 minutos, lo que lo convierte en el asteroide de más de 500 metros con la rotación más rápida jamás observada. Este fenómeno fue posible de estudiar gracias a la avanzada tecnología del observatorio y su capacidad para obtener imágenes ultrarresolutas a una velocidad impresionante.

La investigación que dio lugar a este descubrimiento fue liderada por la astrónoma Sarah Greenstreet, del NOIRLab de NSF. En su estudio, publicado recientemente, se identificaron varios asteroides de rotación extremadamente rápida, lo que abre nuevas puertas para entender cómo se comportan estos cuerpos celestes y su composición interna.

Un vistazo al interior de los asteroides

Los asteroides no solo son piedras flotantes, sino que pueden ser clave para entender la historia del Sistema Solar. La velocidad con la que un asteroide gira puede decirnos mucho sobre su formación. En este caso, los científicos creen que la rápida rotación del asteroide podría ser el resultado de una colisión pasada con otro asteroide. Este tipo de información es crucial para entender la evolución de estos cuerpos rocosos y cómo pudieron haber influido en la formación de planetas y otras estructuras del Sistema Solar.

Uno de los hallazgos más sorprendentes es que el asteroide 2025 MN45 debe estar compuesto por un material extremadamente resistente para poder mantener su forma mientras gira tan rápido. Esto contrasta con la mayoría de los asteroides, que suelen estar formados por fragmentos de roca, lo que limita la velocidad a la que pueden girar sin desintegrarse.

Tecnología que abre nuevas fronteras

El Observatorio Vera C. Rubin tiene una capacidad única para estudiar asteroides y otros objetos celestes con un nivel de detalle nunca antes visto. Gracias a su cámara LSST, la más grande del mundo, el observatorio puede tomar una nueva imagen del cielo cada 40 segundos, lo que permite detectar fenómenos como los asteroides de rotación rápida en tiempo récord.

"Rubin está permitiendo descubrir cosas que nunca hubiéramos imaginado", afirma Luca Rizzi, director del programa para la Infraestructura de Investigación de la NSF. Este descubrimiento es solo el comienzo, y los científicos esperan obtener más datos a medida que avanza la misión, lo que podría ayudarnos a desentrañar muchos de los misterios del espacio.

Más hallazgos por venir

Este descubrimiento se realizó en una fase temprana del observatorio, pero los astrónomos ya están anticipando más hallazgos importantes en los próximos años. La misión Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST) de Rubin se extenderá por 10 años, y se espera que, durante ese tiempo, se identifiquen más asteroides de rotación rápida, lo que proporcionará información valiosa sobre su composición y cómo estos objetos interactúan entre sí.

"Este es solo el inicio. A medida que obtengamos más datos, podremos comprender mejor la fuerza, la estructura y la historia de estos asteroides", asegura Greenstreet.

Gracias a la increíble capacidad de observación del Observatorio Vera C. Rubin, estamos aprendiendo más sobre los asteroides y cómo han influido en la evolución del Sistema Solar. Este descubrimiento es un paso más hacia la comprensión de los cuerpos primitivos que podrían habernos dado pistas sobre la formación de los planetas, y abre la puerta a muchos más descubrimientos en los próximos años.