La misión BepiColombo de la Agencia Espacial Europea, ESA, realizó un sobrevuelo cercano a Mercurio, el planeta más interior del Sistema Solar el lunes 19 de Junio, tomando espectaculares imágenes del planeta donde se pueden apreciar cráteres importantes, así como curiosidades tectónicas y volcánicas. BepiColombo logró acercarse a 236 kilómetros de la superficie de Mercurio, en el lado diurno del planeta.

Este fue el tercero de seis sobrevuelos asistidos por gravedad en Mercurio, necesarios para ayudar a la nave espacial a luchar contra la enorme atracción gravitacional de nuestro Sol, de modo que eventualmente pueda perder suficiente energía para ser capturada en la órbita de Mercurio en 2025.
 

Si bien es una buena oportunidad para tomar imágenes y afinar las operaciones de los instrumentos científicos en Mercurio antes de que comience la misión principal, la razón principal del sobrevuelo es usar la gravedad del planeta para guiar el camino de BepiColombo a través del Sistema Solar interior.

La misión se lanzó al espacio en un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Kourou en octubre de 2018 y está utilizando nueve sobrevuelos planetarios: uno en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio, para ayudar a dirigirse a la órbita de Mercurio. El fin de la misión es desentrañar los misterios del planeta.