La corona interna del Sol, la región más caliente de su atmósfera, se muestra con un tenue tono amarillo en esta animación creada a partir de imágenes captadas por el coronógrafo ASPIICS, a bordo de la misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Proba-3 es una misión única: está formada por dos satélites que vuelan en formación con una precisión extrema, lo que les permite crear eclipses solares artificiales en órbita. Gracias a esta innovadora técnica, los científicos pueden observar zonas del Sol que hasta ahora eran muy difíciles de estudiar de forma continua.

La animación combina datos del instrumento ASPIICS —que muestra la corona solar interna en amarillo— con imágenes del Atmospheric Imaging Assembly (AIA) del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, que representa el disco solar en tonos anaranjados.

“La corona es extremadamente caliente, alrededor de doscientas veces más caliente que la superficie del Sol”, explica Andrei Zhukov, del Real Observatorio de Bélgica e investigador principal de ASPIICS.

A veces, cerca del Sol se observan estructuras formadas por plasma relativamente frío (gas cargado eléctricamente). Aunque alcanzan temperaturas de unos 10.000 grados, son mucho más frías que la corona, que supera el millón de grados. Estas estructuras se conocen como prominencias solares.

Las prominencias pueden crecer hacia el exterior y, en ocasiones, erupcionar, fragmentándose y lanzando plasma en distintas direcciones del espacio.

La animación fue generada a partir de observaciones realizadas por ASPIICS durante un periodo de intensa actividad solar, el 21 de septiembre de 2025. Se tomó una imagen cada cinco minutos, lo que permitió registrar tres erupciones de prominencias en apenas cinco horas.

“Ver tantas erupciones de prominencias en un intervalo de tiempo tan corto es poco habitual. Estoy muy satisfecho de que hayamos podido captarlas con tanta claridad durante nuestra ventana de observación”, añade Zhukov.

El instrumento ASPIICS observa la corona solar utilizando varios filtros, incluidos dos tipos de líneas espectrales, cada una asociada a un elemento presente en los gases coronales.

En esta animación, las erupciones se registraron en la línea espectral emitida por átomos de helio, lo que permite visualizar la atmósfera solar de una forma similar a como la vería el ojo humano durante un eclipse total, a través de un filtro amarillo. Por su parte, la imagen del AIA muestra emisiones del helio en una línea espectral diferente.

El resplandor amarillo tenue que rodea al Sol corresponde a la dispersión de la luz visible procedente de la superficie solar al interactuar con los electrones de la corona.

Un avanzado conjunto de tecnologías de posicionamiento permite que los dos satélites de Proba-3 generen eclipses solares en el espacio. Gracias a ello, la misión puede estudiar la región interna de la corona solar, aportando una pieza clave del rompecabezas que hasta ahora faltaba para lograr observaciones solares completas y continuas.