El cohete SLS de la misión Artemis II y la nave espacial Orión llegaron este sábado 17 de enero a la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras un traslado de casi 12 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).

El desplazamiento comenzó 12 horas antes, cuando el transportador sobre orugas inició el recorrido de 6,4 kilómetros con el cohete y la nave completamente ensamblados. El avance se realizó a una velocidad máxima de 0,82 millas por hora, un ritmo lento pero necesario para garantizar la estabilidad del enorme vehículo espacial durante el trayecto.

Una vez fuera del VAB, el cohete realizó una pausa programada que permitió a los equipos técnicos recolocar el brazo de acceso a la tripulación, una estructura clave que permitirá a los astronautas abordar la nave Orión el día del lanzamiento.

En los próximos días, ingenieros y técnicos comenzarán los preparativos para el llamado “wet dress rehearsal”, un ensayo general en el que se simulan las operaciones de carga de combustible y la cuenta atrás. La prueba, prevista a más tardar para el 2 de febrero, incluirá el llenado del cohete con propelentes criogénicos —combustibles ultrafríos—, la ejecución completa de la cuenta atrás y el posterior drenaje seguro del combustible.

La NASA indicó que podrían realizarse ensayos adicionales si fueran necesarios para asegurar que el sistema esté completamente listo para el vuelo. En caso de requerirse ajustes, el SLS y la nave Orión podrían ser trasladados nuevamente al Edificio de Ensamblaje de Vehículos antes del lanzamiento.

La misión Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para abrir su ventana a partir del 6 de febrero de 2026, enviará a la tripulación en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. La tripulación estará integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. El vuelo enviará a la tripulación en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.

Este hito marca un nuevo avance en el plan de Estados Unidos para retomar las misiones humanas a la superficie lunar y establecer una presencia sostenida en la Luna, como parte de la preparación para futuras misiones tripuladas a Marte.