Esta vista del Telescopio Espacial Hubble de la NASA se adentra en el centro de la galaxia espiral Messier 33 (M33), también conocida como la galaxia del Triángulo.

Ubicada en la constelación de forma triangular del Triángulo y con aproximadamente la mitad del tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea, M33 es el tercer miembro más grande de nuestro Grupo Local de galaxias después de la galaxia de Andrómeda (M31) y la Vía Láctea.

Se sabe que M33 es un semillero de formación de estrellas, ya que forma estrellas a un ritmo diez veces superior al promedio de su vecina, la galaxia de Andrómeda. Curiosamente, los brazos espirales ordenados y organizados de M33 indican poca interacción con otras galaxias, por lo que su rápida formación de estrellas no está impulsada por una colisión galáctica, como en muchas otras galaxias. La galaxia contiene una gran cantidad de polvo y gas para producir estrellas, y numerosas nubes de hidrógeno ionizado, también llamadas regiones H-II, que dan lugar a una enorme formación estelar. Los investigadores han ofrecido pruebas de que las estrellas de gran masa se están formando en colisiones entre nubes moleculares masivas dentro de M33.
 

Esta imagen captura nubes rojizas de hidrógeno ionizado intercaladas con franjas oscuras de polvo. La aparente granulosidad de la imagen es en realidad enjambres de innumerables estrellas. M33 es una de las menos de 100 galaxias lo suficientemente cercanas como para que telescopios como el Hubble puedan resolver estrellas individuales, como es evidente aquí.

Se sabe que M33 carece de un bulbo central, y no hay evidencia de un agujero negro supermasivo en su núcleo, algo extraño ya que la mayoría de las espirales tienen un bulbo central formado por estrellas densamente concentradas y la mayoría de las galaxias grandes tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Las galaxias con este tipo de estructura se denominan "galaxias de disco puro" y los estudios sugieren que constituyen entre el 15 y el 18 por ciento de las galaxias del universo.

M33 puede perder su apariencia aerodinámica y su estado de imperfección de manera dramática: se encuentra en una posible trayectoria de colisión con la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea. Esta imagen se tomó como parte de un estudio de M33 en un esfuerzo por ayudar a refinar las teorías sobre temas como la física del medio interestelar, los procesos de formación de estrellas y la evolución estelar.