Una nueva imagen de la veterana sonda espacial Mars Odyssey de la NASA, en órbita desde 2001, muestra al volcán Arsia Mons asomando entre un manto de nubes justo al amanecer. Esta es la primera vez que uno de los grandes volcanes de Marte se fotografía desde el horizonte del planeta, una vista similar a la que tienen los astronautas desde la Estación Espacial Internacional al mirar la Tierra.

Arsia Mons, junto con otros dos volcanes, forma parte de los Montes Tharsis, conocidos por estar rodeados de nubes de hielo de agua, especialmente en las primeras horas del día. Esta imagen forma parte de una nueva línea de investigación iniciada por Odyssey en 2023, que consiste en girar la nave para capturar imágenes del horizonte marciano, lo que permite estudiar capas de nubes y su evolución estacional.

Según el científico Michael D. Smith, las variaciones estacionales observadas ayudan a entender mejor la atmósfera marciana. Esto es clave para futuras misiones, especialmente aquellas que involucren aterrizajes en el Planeta Rojo.

La imagen más reciente, tomada el 2 de mayo de 2025, muestra a Arsia Mons elevándose a 20 kilómetros sobre el terreno. Este volcán, el más meridional de Tharsis, está envuelto en nubes que se forman cuando el aire asciende y se enfría. El fenómeno es más común durante el afelio, cuando Marte está más alejado del Sol, y genera el cinturón de nubes del afelio, visible en la nueva panorámica.

La cámara THEMIS, a bordo de Odyssey, puede capturar imágenes tanto en luz visible como infrarroja, lo que permite identificar hielo de agua en el subsuelo y estudiar las lunas marcianas, Fobos y Deimos, en detalle.