La NASA asegura que el cohete de la misión Artemis II ya está listo para volar y podría despegar el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Si se cumple el calendario previsto, cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna en la primera misión tripulada que abandona la órbita terrestre desde la era del programa Apolo.

La agencia espacial estadounidense ha confirmado que el cohete SLS y la nave Orión han superado las revisiones técnicas necesarias tras varias semanas de trabajos y comprobaciones.

El lanzamiento estaba inicialmente previsto para principios de 2026, pero la NASA decidió retrasarlo después de detectar algunos problemas técnicos durante las revisiones del cohete.

Entre ellos, los ingenieros identificaron fugas de hidrógeno y fallos en el sistema de suministro de helio, elementos clave para el funcionamiento del vehículo. Para resolverlos, el cohete fue trasladado de nuevo al edificio de ensamblaje del Centro Espacial Kennedy, donde se sustituyeron componentes y se revisaron varias conexiones.

Tras completar las reparaciones y realizar nuevas pruebas, la agencia considera que el vehículo está listo para continuar con los preparativos del lanzamiento.

La misión Artemis II estará formada por cuatro astronautas: los astronautas de la NASA —Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.

Durante unos 10 días, la nave Orión viajará alrededor de la Luna siguiendo una trayectoria conocida como retorno libre, que aprovecha la gravedad lunar para dirigir la nave de vuelta hacia la Tierra.

Aunque la misión no incluye un alunizaje, servirá para probar todos los sistemas de la nave con tripulación, un paso imprescindible antes de intentar volver a posar astronautas en la superficie lunar.

Artemis II forma parte del programa con el que la NASA quiere retomar la exploración humana de la Luna más de medio siglo después de las misiones Apolo. El último viaje tripulado más allá de la órbita terrestre fue Apollo 17, en 1972.

La ventana de lanzamiento de Artemis II se abrirá el 1 de abril, aunque podría ampliarse durante varios días en función de las condiciones meteorológicas y los preparativos técnicos.