La NASA se aproxima a un hito histórico: el lanzamiento de Artemis II, la primera misión con astronautas que volverá a la Luna en más de cinco décadas. El cohete SLS y la nave Orión —que llevará a la tripulación— están listos para iniciar su traslado hacia la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde comenzarán las pruebas finales antes del despegue.

El plan de la agencia es iniciar el traslado del cohete y la nave desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la plataforma de lanzamiento del Complejo 39B a partir del 17 de enero, aunque esta fecha podría ajustarse si se requiere más tiempo para resolver detalles técnicos o por razones meteorológicas.

La misión contará con cuatro astronautas: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, además del canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Una vez en la plataforma, el equipo completará una serie de pruebas integradas con el cohete y los sistemas terrestres para garantizar que todo funcione de manera conjunta antes de la partida.

Antes del lanzamiento se realizará una prueba general previa al lanzamiento, una prueba crucial que incluye cargar más de 700.000 galones de propulsor criogénico en el cohete, practicar la cuenta atrás y simular procedimientos de emergencia sin la tripulación a bordo. Este ensayo sirve para verificar la preparación del equipo y de los sistemas de lanzamiento, y podría repetirse si surgen imprevistos.

Solo después de completar estas pruebas y una revisión formal de la preparación de vuelo, los responsables de la misión seleccionarán la fecha oficial de despegue.

El período de lanzamiento previsto se extiende desde principios de febrero hasta abril de 2026, con oportunidades específicas que dependen de detalles como la posición de la Luna y las condiciones orbitales, que deben permitir que la nave Orión mantenga el suministro de energía y cumpla con sus objetivos de navegación.

Artemis II no descenderá a la superficie lunar, sino que orbitará alrededor de la Luna en un viaje de unos 10 días, evaluando los sistemas de la nave en condiciones reales de espacio profundo y demostrando su capacidad para misiones futuras. Esta misión es clave en el ambicioso programa Artemis, que tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar el camino para la exploración humana a Marte.