La NASA ha anunciado cambios en el calendario de pruebas y en las oportunidades de lanzamiento de Artemis II, la misión que marcará el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna por primera vez desde el programa Apolo. Las modificaciones se deben a condiciones meteorológicas adversas registradas en el Centro Espacial Kennedy, que han obligado a aplazar una prueba crítica del cohete.

El ajuste afecta al denominado “wet dress rehearsal” o ensayo general con combustible, una simulación completa del día de lanzamiento en la que se cargan los tanques del cohete SLS con propelentes criogénicos y se ejecuta una cuenta atrás casi completa, sin llegar al despegue.

Según informó la agencia espacial, esta prueba se realizará ahora no antes del lunes 2 de febrero, después de que una combinación de temperaturas inusualmente bajas y fuertes vientos impidiera su desarrollo en la fecha inicialmente prevista.

Nuevas Oportunidades de Lanzamiento

Como consecuencia del retraso en el ensayo, la NASA ha descartado las dos primeras oportunidades de lanzamiento, previstas para los días 6 y 7 de febrero. La nueva fecha más temprana para el despegue de Artemis II pasa a ser el domingo 8 de febrero, aunque la agencia subrayó que esta ventana sigue siendo provisional y dependerá tanto de los resultados de la prueba como de la evolución del clima.

“La seguridad de la tripulación y la integridad del vehículo siguen siendo la máxima prioridad”, señaló la NASA en su actualización, destacando que el cronograma continuará ajustándose conforme se analicen los datos obtenidos en el ensayo.

Tripulación a la Espera

Mientras tanto, los cuatro astronautas que integran la tripulación de Artemis II permanecen en cuarentena en Houston, como parte de los protocolos médicos previos al lanzamiento. La fecha de su traslado a Florida se decidirá una vez que el ensayo general se complete con éxito.

Durante el periodo de frío extremo, los equipos técnicos han mantenido activos sistemas de calefacción y procedimientos especiales para proteger tanto la nave Orión como los sistemas del SLS, asegurando que el hardware se mantenga dentro de los márgenes operativos.

Un Paso Decisivo Hacia la Luna

Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y llevará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna, sin alunizar. La misión es considerada un paso fundamental para validar los sistemas que permitirán, en futuras etapas, el regreso de humanos a la superficie lunar y, a más largo plazo, la exploración de Marte.

Aunque los retrasos suponen un nuevo ajuste en un programa ya complejo, la NASA insiste en que estas pruebas son esenciales para garantizar un vuelo seguro. Cada día adicional en tierra, subrayan los responsables del programa, reduce riesgos cuando llegue el momento del lanzamiento.