A solo una semana del lanzamiento, la NASA se prepara para enviar a los astronautas de la misión Artemis II en un histórico viaje alrededor de la Luna, previsto para el 1 de abril. Esta misión marcará el primer vuelo humano hacia el satélite lunar desde la era Apolo y servirá para probar los sistemas que permitirán futuros aterrizajes en la Luna.

El conjunto de la misión Artemis II ya se encuentra en la plataforma de lanzamiento, el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Llegó allí el 20 de marzo, tras recorrer unos 6,4 kilómetros desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos a bordo del enorme vehículo transportador de orugas de la agencia.

Se trata del segundo traslado a la plataforma para el cohete SLS y la nave Orión de Artemis II. La primera vez tuvo lugar el 17 de enero, cuando la NASA planeaba realizar el lanzamiento a principios de febrero.

Sin embargo, el equipo de Artemis II se encontró con varios problemas que obligaron a retrasar el calendario. Por ejemplo, se detectó una fuga de hidrógeno líquido durante el primer intento del ensayo general de carga de combustible, una prueba que simula durante dos días todos los procedimientos previos al lanzamiento.

El equipo logró reparar la fuga y completar con éxito este ensayo el 20 de febrero. Poco después, no obstante, surgió otro inconveniente: una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete. Este problema no podía solucionarse en la propia plataforma, por lo que el conjunto de la misión tuvo que regresar al edificio de ensamblaje para ser reparado.

La NASA ha indicado que no planea realizar un nuevo ensayo general de carga, por lo que en esta segunda estancia en la plataforma hay menos pasos pendientes. Aun así, el lanzamiento previsto para el 1 de abril está lejos de estar asegurado. Pueden surgir distintos problemas de última hora, y la agencia actuará con especial cautela, ya que se trata de una misión tripulada. En ella participarán los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.

Si Artemis II no logra despegar el 1 de abril, existen otras oportunidades de lanzamiento cada día hasta el 6 de abril. También se abrirá otra ventana el 30 de abril, aunque no está claro cuánto durará, ya que la NASA ha evitado hablar de fechas en mayo, señalando que está completamente centrada en los intentos de lanzamiento de abril.