Un reciente descubrimiento astronómico ha revelado cómo las estrellas pueden ser auténticas fábricas de los elementos necesarios para la vida. Gracias al telescopio espacial XRISM, un equipo internacional de científicos detectó por primera vez cloro y potasio en los restos de la supernova Cassiopeia A, la explosión de una estrella que ocurrió hace unos 340 años.
El telescopio espacial Hubble de la NASA ha vuelto a fijar su mirada en uno de los visitantes más enigmáticos que han atravesado recientemente nuestro vecindario cósmico: el cometa interestelar 3I/ATLAS. La nueva observación, realizada el 30 de noviembre mediante la cámara de campo amplio WFC3, ofrece una instantánea privilegiada de este objeto mientras se aleja a alta velocidad del Sistema Solar.
El telescopio espacial James Webb ha revelado una de sus imágenes más fascinantes del año: un par de galaxias enanas atrapadas en una danza gravitacional que lleva cientos de millones de años en desarrollo. Las protagonistas, NGC 4490 y NGC 4485, se encuentran a unos 24 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Canes Venatici, y conforman el sistema conocido como Arp 269.
Esta imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble muestra una hermosa nebulosa de reflexión llamada GN 04.32.8. Las nebulosas de reflexión son nubes de polvo que, a diferencia de otros tipos de nebulosas, no emiten luz propia. En su lugar, brillan gracias a la luz de estrellas cercanas que rebota en el polvo. Por la forma en que esta luz se dispersa, muchas de estas nebulosas suelen verse de color azul, y GN 04.32.8 no es la excepción.
Esta gigantesca nube de hidrógeno frío, llamada N159, se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia, en la constelación de Dorado. N159 es una de las regiones de formación estelar más grandes y masivas de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que acompaña a la Vía Láctea. La fotografía muestra solo una parte del complejo estelar N159, que en su totalidad se extiende más de 150 años luz. Para imaginar su tamaño, basta decir que esa distancia es casi 10 millones de veces la que separa la Tierra del Sol.
Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA muestra una galaxia muy peculiar: NGC 2775, ubicada a unos 67 millones de años luz en la constelación de Cáncer. Es difícil clasificarla porque combina características de diferentes tipos de galaxias. Su centro es suave, uniforme y sin gas, parecido al de una galaxia elíptica. Sin embargo, alrededor tiene un anillo polvoriento con cúmulos de estrellas jóvenes, típico de una galaxia espiral. Entonces, ¿qué es exactamente? ¿Espiral, elíptica o algo intermedio?
Un nuevo análisis astronómico ha cambiado por completo lo que se creía sobre uno de los cúmulos estelares más emblemáticos del cielo nocturno: las Pléyades, visibles a simple vista desde el hemisferio norte durante los meses de otoño e invierno. Utilizando datos de la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, combinados con observaciones del satélite europeo Gaia y estudios realizados desde tierra, un equipo internacional de astrónomos descubrió que el cúmulo es en realidad tres veces más extenso de lo que se pensaba.
El telescopio espacial James Webb ha logrado revelar una de las estructuras estelares más llamativas observadas hasta ahora: cuatro conchas de polvo en espiral que rodean al sistema estelar Apep, un conjunto de estrellas masivas y altamente energéticas situado en nuestra galaxia. Antes de Webb, solo se había detectado una de estas capas, pero su visión en el infrarrojo medio permitió descubrir toda la compleja arquitectura del sistema, mostrando un escenario mucho más dinámico de lo que se pensaba.
Investigadores que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han confirmado la presencia de un agujero negro supermasivo que está creciendo activamente dentro de una galaxia que existía apenas 570 millones de años después del Big Bang. El hallazgo, en una galaxia denominada CANUCS-LRD-z8.6, es clave para comprender cómo se formaron las primeras galaxias y agujeros negros en el Universo temprano, y cuestiona algunas teorías actuales sobre su origen.
La galaxia espiral NGC 6000, ubicada a unos 102 millones de años-luz en la constelación de Escorpio, ha sido retratada con gran detalle por el Telescopio Espacial Hubble. La nueva imagen muestra un impresionante contraste de colores que revela la diversidad de edades y tipos de estrellas que habitan esta isla cósmica.